中国传统礼俗十分看重婚姻中的媒妁之言，认为“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”，只有“明媒正娶”“三媒六证”，婚姻才合法庄重。媒人在传统婚姻中不可或缺，男女双方要靠媒人说合才能成婚。媒人既会主动为适婚男女牵线，也会受人委托促成姻缘 。

过去，媒人说成一桩媒，媒人可以得到一些钱财，称之为“谢媒礼”。

这笔钱一般由男家支付(如果是男到女家，则由女家支付)，在成亲的前一天，连同送媒人的鸡、鸭、肘子、鞋袜、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引导接亲，称之为“启媒”谢媒钱的多少，视主家经济状况自行决定，但无论多寡，均须用红纸封好，称为“红包”或“包封”。

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